伊本·西纳[Ibn Sina]，全名为Abū ʿAlī al-Ḥusayn bin ʿAbdallāh bin al-Ḥasan bin ʿAlī bin Sīnā al-Balkhī al-Bukhārī。文艺复兴时期欧洲人称呼他为阿维森纳[Avicenna]，中世纪伊斯兰世界伟大的科学家。在哲学、医学、天文学、逻辑学等诸多领域都有卓越的贡献。
980年，他出生在今天乌兹别克斯坦境内的布哈拉附近，当时布哈拉是萨曼王朝的首都。萨曼王朝是阿拉伯帝国衰落后统治着从中亚细亚到伊朗东部的一个波斯人王朝。萨曼王朝推崇文化，庇护了大量诗人、科学家，波斯古典文学之父鲁达基、创作波斯民族史诗《列王纪》的菲尔多西、大学者比鲁尼，以及伊本·西纳都曾受萨曼宫廷的资助。
992年，东方的喀喇汗国攻入布哈拉，萨曼王朝陷入战乱。999年，加兹尼王朝和喀喇汗国瓜分了萨曼王朝旧地。战乱之下，包括伊本·西纳和比鲁尼在内的一众文人逃往北方的花剌子模避祸，这里当时处在偏安一隅的马蒙王朝统治之下。按照内扎米·阿鲁齐的《四论》，加兹尼素丹马哈茂德要求花剌子模交出这批学者，因此伊本·西纳又逃离了花剌子模。
伊本·西纳离开花剌子模的时间可能在1000年左右，在这段逃亡期间，他在戈尔甘居住了较长时间，并在这里结识了阿布·乌拜德·朱兹贾尼，此人后来作为他的学生和挚友跟随了他一生。之后伊本·西纳来到伊朗西部的雷伊和哈马丹，为白益王朝的君主效力。当时白益王朝也陷入衰落，内乱不断，伊本·西纳不幸卷入了这些政治斗争之中，并在1023年被囚禁了四个月，直到新兴起的卡库伊王朝君主阿拉·达乌拉攻占哈马丹。伊本·西纳因此前往卡库伊王朝的首都伊斯法罕，阿拉·达乌拉任命他为宰相和宫廷御医，给予尊重和礼遇，伊本·西纳终于结束了漂泊的生活。
话虽如此，在这段时间里，加兹尼王朝两次攻入伊斯法罕，伊本·西纳仓皇逃离，他的大量藏书也被掠夺。另一方面，作为御医，阿拉·达乌拉率军出征期间，他也要伴随君王左右。1037年，就是在跟随阿拉·达乌拉出征时，伊本·西纳病死于哈马丹。
综观伊本·西纳的一生，除了早年在布哈拉，以及晚年在伊斯法罕，人生的大部分时间都在逃亡漂泊。很难想象就是在这样的环境下，他思考哲学问题、研究数学、天文学，整理和总结医学知识，完成了大量传世的名著。
伊本·西纳一生著作总数可能达450部，其中约二百部存世，包括150部哲学著作和40部医学著作。其中最著名的是医学著作《医典》，这部书传入欧洲后，一时成为欧洲医学的圣经，深刻影响了后来欧洲医学的发展。伊本·西纳也是著名的亚里士多德派学者，他的哲学和科学理论基本都是依据亚里士多德的观点。最著名的哲学著作有《治愈论》。书名“治愈”并非医学上的治愈，而是指治愈灵魂的无知。其中的心理学部分，1963年由王太庆译成中文，取名《论灵魂》出版。伊本·西纳不只属于波斯或者伊斯兰世界，更是人类文明史上最伟大的思想家之一。伊本·西纳的著作传入欧洲后，激发了欧洲对亚里士多德的推崇，这是欧洲转向理性、科学的开始。所以在科学史上，伊本·西纳成为古希腊和欧洲文艺复兴之间的重要桥梁。
这部作品，阿拉伯文原名Sīrat al-Shaykh al-Raʾīs，大意是“首席大师的生平”。作品前半部分是伊本·西纳的自述，后半部分则是阿布·乌拜德·朱兹贾尼的记述，所以可以称为“伊本·西纳自传”。译者最近一直在学习伊朗的历史和文化，便将这部作品译成中文。译者并不懂阿拉伯语和波斯语，是依据英译本转译。参考的英译本是1974年出版的William E.Gohlman的The life of Ibn Sina。原文并无纲要标题，译文中为方便阅读加上，如“（伊本·西纳自述）”这样的标题。
附上“伊本·西纳逃离花剌子模始末”，节选自内扎米·阿鲁齐的《四论》。内扎米·阿鲁齐[Ahmad ibn Umar ibn Alī]是十二世纪出生于撒马尔罕的波斯人，生卒年份不详。他的作品《四论》[Čahār maqāla]论述陪伴君王的四类顾问，分别是书记、诗人、占星家和医师。此书的一大特点是记录了大量当时坊间流传的名人轶事，其中就有不少关于伊本·西纳的故事。不过这些只能当作传说故事，并非严肃的史料。
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