前言

首先必须承认：我实在不太清楚，自己不辞辛苦地写下这么一大部有关罗马建城以来的历史是否值得(我要是清楚的话，肯定会把它明确地说出来的)。之所以要讲这样的丧气话，是因为我看到，我所从事的这项工作本身就已经历史悠久，成绩斐然，而且还不断有品学兼优的年轻人投身进来，试图把它做得更完备一些，更准确一些。对于他们，也对于我个人来说，记述地球上最伟大民族的丰功伟绩本应是一件快乐而值得自豪的事情；更何况即便是我的作品被那些伟大著作的光辉掩盖的话，我应该也足以用那些比我强的作家的名气自慰了。但这项工作实在过于繁重：实际上，七百多年来积攒的各种史料堆积如山，其数量已经足以令历史这门学科本身都感到痛苦了。我也可以理解，大多数读者都对古代史没有什么兴趣，他们急于阅读的是近现代罗马国家鼎盛时期的历史，因为它不仅比古代史辉煌灿烂得多，而且也比较可能与读者及其亲友的个人经历沾上关系。可是古代史的吸引力在我心中始终挥之不去，先人艰辛的创业经历也实在不该被忘却。所以，我最终还是决定尽自己微薄之力来写一部通史，从罗马建城开始，直到我自己所处的这个时代为止。

我才疏学浅，无力鉴别下列史料的真伪，即那些被作家们用他们诗一般的语言所歌颂的远古史，其中包括罗马建城之前的历史和建城的过程。但是我注意到，当时的伟人要么被与神的形象混在一起，要么就被描述为完美无缺的圣人。既然罗马今日的军威如此盛大，那么世界上被他们征服的各个民族也就乐意相信他们过去也是同样强劲的了，还添油加醋地说什么罗马城的建立者就是战神玛尔斯本人。但这实际上是不正确的，至少我不相信这些。

我认为，城邦的历史就像我们的人生，或是人类道德发展的过程，是遵循一定规律的。君不见，青年的本性就是手持武器在沙场上拓土开疆，而不是在家里扫地做饭；而到了老年，功成名就之后，他们却个个无可救药地锐气尽失，躺在床上享受一切金钱所能带来的快乐。我们这个时代也是如此，既然罗马的声威已经遍布四海，六合之内似乎又找不到什么值得开拓的疆土，那么帝国看来也已经功成名就，剩下的就只有躺在床上奢华地安度晚年了。

可是我想找到一种药，让我们的帝国返老还童，重新焕发青春的活力。这种能抗衰老的药就是我写的这部史书。当青年们看到我们的祖先是如何建功立业，如何享受元老院和人民赐予他们的荣誉的时候，他们的心中必定会燃起不可遏止的豪情壮志，立誓今生即便不能超越古人，也要无愧于后世。他们更会从史书中汲取营养和经验，知道什么事做得，什么事做不得；怎样做才能善始善终，怎样做就会恶始恶终。

谁都知道，世上没有哪座城市的规模能够比得上罗马，也没有哪座城市的荣耀能够比得上罗马，更没有哪座城市的成功经验比得上罗马。但却很少有人记得，同样没有哪座城市在发迹之后，还能像罗马那样长期地坚持勤俭节约的作风，排斥一切奢侈浪费的习俗。可惜，贪欲这万恶之源近年来终于随着异国的财富涌入了这座城市，人们开始抛弃传统道德，追求多余的感官享受。而过去的历史清清楚楚地告诉我们，这正是国家走向衰弱和没落的根源。

我的这些见解和抱怨肯定不会受到大众的欢迎，更不会有多少人引以为戒，身体力行地来改变现状。可是我曾经无数次地就此向崇高的众神祈祷过，我之所以能够完成如此大的一部书，全靠了他们的保佑。既然如此，我想，众神也一定会保佑罗马帝国继续繁荣昌盛的。